L’insuffisance veino-lymphatique est une maladie méconnue des Français(1) : seulement 43% savent qu’il s’agit d’une pathologie chronique réelle, alors que 45% d’entre eux indiquent souffrir d’au moins l’un de ses symptômes, comme les jambes gonflées. En outre, bien que la maladie ait un impact réel sur la qualité de vie, peu de personnes demandent une prise en charge et un suivi auprès d’un médecin. Pourtant, les traitements d’appoint existent, à l’instar du drainage lymphatique. Découvrez comment cette technique de massage peut soulager les œdèmes des jambes.
Pourquoi a-t-on les jambes gonflées ?
Les jambes gonflées, associées ou non à des sensations de jambes lourdes et de paresthésies, sont la plupart du temps dues à une insuffisance veino-lymphatique.
L’insuffisance veineuse
L’insuffisance veineuse se traduit par un retour veineux défaillant. Le sang circulant dans les jambes a du mal à remonter vers le cœur. Souvent, ce phénomène est dû à une perte de tonicité des veines des membres inférieurs, associée à un dysfonctionnement des valvules situées sur les parois veineuses. En situation normale, le système veineux parvient à lutter contre la pesanteur et à propulser le sang « vers le haut ». En cas d’insuffisance veineuse, le sang stagne au niveau du bas du corps et peut causer le gonflement des jambes (stase veineuse). C’est encore pire en cas de porosité des vaisseaux sanguins : du liquide peut s’en échapper et s’infiltrer dans les tissus. On parle alors de rétention d’eau.
L’insuffisance lymphatique
L’insuffisance lymphatique est sensiblement différente. La lymphe est un liquide incolore qui circule dans le corps par un réseau parallèle au réseau sanguin. Son rôle : délester l’organisme de ses déchets (toxines, débris cellulaires, liquide interstitiel…) en les transportant vers les ganglions lymphatiques, à des fins d’élimination. Le problème majeur du système lymphatique est qu’il ne possède pas de pompe, contrairement au système veineux. La stimulation de la circulation lymphatique se fait par la contraction musculaire et par la pulsation du réseau sanguin. Mais chez certaines personnes, qu’importe le mouvement, la circulation lymphatique ne se fait pas correctement. La lymphe stagne alors au niveau du bas du corps, pouvant provoquer des œdèmes des jambes.
Aussi, des jambes gonflées peuvent être le résultat d’une insuffisance veineuse, d’une insuffisance lymphatique, voire d’une conjugaison des deux.
Les facteurs favorisants
À préciser enfin qu’on peut souffrir d’œdèmes des membres inférieurs sans être affecté par l’un de ces troubles, et simplement subir des effets passagers d’une forte chaleur ou du port de vêtements trop serrés, par exemple. Le tabac et la grossesse sont aussi des facteurs aggravants.
Qu’est-ce que le drainage lymphatique ?
Le principe du massage
Le drainage lymphatique est en fait une technique de massage destinée à pallier la paresse lymphatique et à rétablir une circulation fluide de la lymphe. Il repose sur deux manipulations très précises :
- des mouvements de pompage au niveau des ganglions lymphatiques, pour créer un appel de la lymphe ;
- une stimulation de la circulation lymphatique par des massages doux, comprenant manœuvres de pompage et de lissage, réalisées dans un sens bien particulier (en direction des ganglions ou du cœur).
Ces manipulations sont en général réalisées par un professionnel de santé, principalement les kinésithérapeutes. Elles sont faites manuellement et peuvent être complétées par l’utilisation un appareil de pressothérapie (bottes pour les jambes, manchons pour les bras, ceinture pour le ventre…).
Les bienfaits sur les jambes enflées
S’agissant des jambes gonflées, le drainage lymphatique est en général recommandé. Si l’on estime que le gonflement est dû à une paresse veino-lymphatique, le massage permet non seulement d’atténuer la sensation d’inconfort (fourmillements, lourdeurs, engourdissements), mais également d’améliorer l’aspect des jambes, en réduisant leur aspect œdématié. En effet :
- la pompe veineuse est rétablie, si bien que le sang peut remonter vers le haut du corps ;
- la stase lymphatique est limitée, ainsi la lymphe est drainée vers les ganglions et peut faire son travail de dépuration ;
- la rétention d’eau est amoindrie, puisque la lymphe peut délester les tissus conjonctifs de leur « trop-plein » de liquide interstitiel et transporter ce dernier vers les voies naturelles d’élimination.
À préciser enfin qu’en cas de jambes gonflées, une seule séance de drainage n’est pas suffisante. Les massages doivent être réalisés régulièrement, car l’insuffisance veino-lymphatique est une maladie chronique.
Comment faire un drainage lymphatique pour faire dégonfler ses jambes ?
Le drainage lymphatique manuel est une technique de massage extrêmement précise, qui requiert une formation. C’est la raison pour laquelle il est en général réalisé dans le cadre d’un cabinet de kinésithérapie (dans ce cas, et si prescrit sur ordonnance, il fait l’objet d’un remboursement par l’Assurance maladie) ou d’un institut (dans ce cas, il est important de se renseigner au préalable sur la formation du professionnel).
Ainsi, à moins d’avoir été formé à la technique, il est impossible de réaliser un vrai drainage lymphatique soi-même, à domicile. Par contre, certains automassages, à la main ou à l’aide d’accessoires, peuvent s’en rapprocher. Il est donc possible de réduire le gonflement de ses jambes, par quelques manœuvres simples.
Les alternatives au drainage lymphatique
Le massage à la ventouse
L’utilisation d’une ventouse anti-cellulite (comme celle de Cellublue) peut améliorer la circulation. Le massage à la ventouse est certes plus proche du palper-rouler que du drainage lymphatique, mais il permet une relance des flux circulatoires, puisqu’il conjugue un mouvement de décollement des tissus et un mouvement de drainage par glissement. Aussi, pour traiter ses jambes gonflées à la ventouse, on conseille de :
- effectuer quelques mouvements de pompage doux au niveau des ganglions poplités (arrière des genoux) et inguinaux (au niveau du pli de l’aine) ;
- masser ensuite ses jambes à la ventouse, de bas en haut, sur peau préalablement huilée ;
- finir par quelques manœuvres de lissage, à la main, toujours de bas en haut.
Le brossage à sec
La technique se rapproche du drainage lymphatique, car elle vise elle aussi à stimuler la circulation. Le brossage à sec consiste à brosser sa peau à sec, à l’aide d’une brosse ou d’un gant de crin, dans le sens du flux lymphatique. Outre le fait de faire dégonfler les jambes, il permet d’exfolier la peau, de tonifier les tissus et de résorber les tensions nerveuses. La procédure est la même que pour le massage à la ventouse, à l’exception que la peau n’a pas besoin d’être enduite d’huile et que les mouvements consistent essentiellement en un lissage doux.
Le massage au Gua Sha
Cette méthode est directement inspirée de la Médecine Traditionnelle Chinoise, qui préconise de « gratter la maladie » à l’aide d’un ustensile de pierre, de métal ou de corne, pour inviter le corps à l’expulser. La technique occidentale vise plutôt à stimuler le flux lymphatique. Le massage se réalise avec un Gua Sha, petit accessoire à bords incurvés adaptés aux différentes courbes du corps. Le massage des jambes est relativement similaire au deux précédents :
- manœuvre de pompe au niveau des ganglions inguinaux et poplités ;
- « raclage » à l’aide du Gua Sha sur peau préalablement huilée, de la cheville au genou et du genou à l’aine ;
- nouveau pompage des ganglions, pour relancer la pompe lymphatique.
Dernières recommandations
En plus du drainage lymphatique, certaines mesures hygiéno-diététiques peuvent atténuer les gonflements des jambes :
- l’arrêt du tabac, pour les fumeurs, car le tabagisme induit une vasoconstriction ;
- l’évitement des stations statiques, debout ou assis, qui favorisent le phénomène de stase ;
- la marche quotidienne, qui relance la pompe veineuse ;
- l’évitement des sources de chaleur au contact direct des jambes, car le chaud cause une vasodilatation ;
- la surélévation des jambes, qui facilite la bonne circulation des fluides ;
- l’application d’eau fraîche sur les jambes, pour relancer la microcirculation ;
- le port de pantalons et chaussures amples, pour éviter toute compression des vaisseaux ;
- le port de bas de contention, qui « massent » les jambes.
Enfin, si l’inconfort et les gonflements sont sérieux et accompagnés de sensations de chaleur, mieux vaut consulter un médecin (médecin traitant ou mieux encore, angiologue).
Références
(1) 2020, Ifop, Les Français et leurs jambes – L’insuffisance veineuse, au-delà de l’esthétique
