Quel est le lien entre asthme et obésité ?
L’excès de poids est associé à un risque accru d’asthme et le rend plus difficile à contrôler ; certaines études suggèrent aussi qu’un asthme de l’enfance pourrait favoriser l’obésité.
Chez l’adulte, une méta-analyse de sept études (333 102 personnes) associe le surpoids et l’obésité à des cotes d’apparition d’un asthme environ 1,5 fois plus élevées. Selon l’Assurance maladie, une perte de poids, même modeste, peut améliorer le contrôle de l’asthme. Toujours selon elle, la plupart des médicaments de l’asthme, dont les corticoïdes, sont inhalés, ce qui n’entraîne pas de prise de poids. Parlez-en à votre médecin.
L’asthme est une maladie des bronches : leur inflammation provoque des crises de gêne respiratoire, de sifflements ou de toux. L’obésité fait partie des maladies associées qui rendent l’asthme plus difficile à contrôler, et certaines études suggèrent un lien dans l’autre sens.
L’obésité augmente-t-elle le risque d’asthme ?
C’est le lien le mieux établi. Une méta-analyse de sept études prospectives, portant sur 333 102 adultes, a comparé l’apparition de l’asthme selon l’IMC : chez l’adulte, par rapport à un poids normal, le surpoids et l’obésité (IMC de 25 ou plus) sont associés à des cotes d’apparition d’un asthme environ 1,5 fois plus élevées (rapport de cotes, ou odds ratio, de 1,51). L’association augmente avec l’IMC : 1,38 pour le surpoids, 1,92 pour l’obésité, chez les hommes comme chez les femmes (Beuther et Sutherland, 2007).
Une association ne prouve pas à elle seule que l’obésité cause l’asthme. Plusieurs mécanismes sont proposés, et ils peuvent varier d’une personne à l’autre :
- la respiration : selon l’Assurance maladie, les personnes en surpoids respirent de plus petits volumes d’air, plus vite, et s’essoufflent plus rapidement ;
- l’inflammation : des mécanismes inflammatoires liés à l’obésité sont étudiés, ainsi que le rôle de l’alimentation, du microbiote, des dérèglements métaboliques et de la génétique ;
- les maladies associées : l’obésité peut favoriser un reflux gastro-œsophagien et une apnée du sommeil, qui peuvent aggraver l’asthme.
Pourquoi l’asthme est-il plus sévère et plus difficile à contrôler en cas d’obésité ?
Selon l’Assurance maladie, en cas d’excès de poids, l’asthme peut être plus sévère, et son contrôle plus difficile. D’après une revue publiée en 2018 (Peters, Dixon et Forno), les personnes asthmatiques en situation d’obésité ont plus de symptômes, des crises plus fréquentes et plus sévères, une moins bonne réponse à plusieurs médicaments de l’asthme et une qualité de vie diminuée. On parle parfois d’« asthme de l’obèse » : un ensemble de formes différentes, encore mal connues. L’Assurance maladie ajoute que les difficultés respiratoires peuvent compliquer l’inhalation des traitements.
Un essoufflement à l’effort peut venir de l’excès de poids comme de l’asthme. C’est au médecin de faire la part des choses : selon l’Inserm, le diagnostic d’asthme repose sur des tests respiratoires, dont les épreuves fonctionnelles respiratoires (EFR). Un essoufflement nouveau ou qui s’aggrave justifie une consultation. En revanche, une grande difficulté à respirer, des lèvres ou des ongles qui bleuissent, du mal à parler ou à marcher sont, selon l’Assurance maladie, les signes d’une crise grave : appelez le 15 (ou le 112).
L’asthme peut-il favoriser la prise de poids ?
Certaines études suggèrent un lien dans ce sens, surtout chez l’enfant. Dans une cohorte californienne de 2 171 enfants non obèses de 5 à 8 ans, suivis jusqu’à 10 ans, les enfants qui avaient un asthme diagnostiqué au départ sont devenus obèses plus souvent que les autres : après prise en compte d’autres facteurs, leur risque était environ 1,5 fois plus élevé (rapport des risques instantanés, ou hazard ratio, de 1,51). Ce chiffre compare deux groupes de la cohorte ; il ne donne pas le risque d’un enfant en particulier (Chen et al., 2017). Les auteurs restent prudents : les enfants asthmatiques « pourraient » être plus à risque.
Les médicaments
Selon l’Assurance maladie, la majorité des traitements de l’asthme, en particulier les corticoïdes, sont inhalés, ce qui n’entraîne pas de prise de poids. Les corticoïdes en comprimés, prescrits lors des crises sévères ou dans certains asthmes sévères, peuvent en revanche favoriser une prise de poids en cas de cures fréquentes ou de traitement au long cours : le médecin surveille ces effets. N’arrêtez jamais un traitement sans son avis.
L’activité physique
L’asthme n’impose pas la sédentarité : selon l’Assurance maladie, l’exercice n’est pas contre-indiqué, avec quelques dispositions à voir avec le médecin selon le contrôle de l’asthme, et une activité régulière adaptée est bénéfique pour le poids comme pour le contrôle de l’asthme.
Perdre du poids améliore-t-il l’asthme ?
Selon l’Assurance maladie, une perte de poids, même modeste, peut améliorer le contrôle de l’asthme : elle peut rendre la respiration plus efficace, réduire l’inflammation et faciliter la prise des médicaments inhalés. La démarche passe d’abord par une alimentation équilibrée et une activité physique adaptée, avec l’aide du médecin traitant ou du pneumologue.
Pour situer votre poids, deux outils sont utilisés : l’IMC et le tour de taille. Ce sont des indicateurs, pas un diagnostic.
Questions fréquentes sur l’asthme et l’obésité
L’obésité peut-elle provoquer de l’asthme ?
Les études montrent une association, plus forte à mesure que l’IMC augmente, mais une association ne prouve pas la cause. Les chercheurs étudient plusieurs pistes, qui peuvent différer d’une personne à l’autre : la mécanique respiratoire, l’inflammation, l’alimentation, le microbiote et la génétique.
Qu’est-ce que l’asthme de l’obèse ?
Cette expression désigne plusieurs profils d’asthme associés à l’obésité, encore mal connus, souvent avec plus de symptômes, des crises plus fréquentes et une moins bonne réponse à certains médicaments.
Les corticoïdes contre l’asthme font-ils grossir ?
Selon l’Assurance maladie, la majorité des médicaments de l’asthme, en particulier les corticoïdes, sont inhalés, ce qui n’entraîne pas de prise de poids. Les comprimés, en cures fréquentes ou au long cours, peuvent en revanche en favoriser une. En cas de doute sur votre traitement, parlez-en à votre médecin plutôt que de l’arrêter.
Peut-on faire du sport quand on est asthmatique et en surpoids ?
En général, oui : une activité adaptée est possible en cas d’asthme, avec des précautions à définir avec son médecin. Une activité régulière et adaptée aide à la fois à maîtriser son poids et à contrôler l’asthme.
Comment savoir si mon essoufflement vient de l’asthme ou du poids ?
Seul un médecin peut le dire. Le diagnostic d’asthme repose sur des tests respiratoires, dont les épreuves fonctionnelles respiratoires (EFR), qui mesurent les volumes d’air inspirés et expirés en soufflant dans un tube ; un test de provocation bronchique peut aussi évaluer la réactivité des bronches (Inserm). Le médecin recherche aussi d’autres causes d’essoufflement et interprète ces tests selon votre situation. Consultez si un essoufflement apparaît, s’aggrave ou s’accompagne de sifflements, de toux ou d’une gêne dans la poitrine.
Sources
- Assurance maladie (ameli.fr), Asthme et excès de poids, 4 février 2025.
- Assurance maladie (ameli.fr), Corticoïdes inhalés ou en comprimés : quand sont-ils indiqués pour traiter l’asthme ?, 3 février 2025.
- Assurance maladie (ameli.fr), Crise d’asthme, exacerbation, asthme aigu grave.
- Inserm, dossier Asthme.
- Beuther DA, Sutherland ER. Overweight, obesity, and incident asthma: a meta-analysis of prospective epidemiologic studies. Am J Respir Crit Care Med, 2007;175(7):661-666 (notice PubMed).
- Peters U, Dixon AE, Forno E. Obesity and asthma. J Allergy Clin Immunol, 2018;141(4):1169-1179 (notice PubMed).
- Chen Z, Salam MT, Alderete TL et al. Effects of childhood asthma on the development of obesity among school-aged children. Am J Respir Crit Care Med, 2017;195(9):1181-1188 (notice PubMed).
- Godard P. Asthme et obésité. Revue des maladies respiratoires, 2006;23(5).
- Bougnères P, Chanson P, Young J. Effet de la réduction pondérale chez les obèses asthmatiques. Médecine thérapeutique / Endocrinologie, 2000;2(3).
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