Nous savons déjà que l’obésité cause des troubles comme l’insuffisance cardiaque, l’hypertension ou encore le diabète. Chez l’adulte, ce serait aussi un facteur augmentant les risques de surdité. Des chercheurs américains ont même découvert que les adolescents souffrant d’obésité seraient plus sujets à des troubles auditifs que les autres.
Les risques chez les adolescents
C’est à l’Université de Columbia que les recherches ont été menées. C’est sur près de 1500 adolescents américains, âgés entre 12 et 19 ans, que les études ont été faites. Les résultats ont été publiés dans The Laryngoscope. Parmi ces 1500 adolescents, ceux qui étaient les plus obèses révélaient des troubles auditifs, suite à une série de tests. Par contre, ceux qui ont un poids normal ou qui ont un léger surpoids, avaient moins de problèmes auditifs. Il s’agit de la première étude portant sur le lien entre l’obésité et la surdité, chez les adolescents.
80 % des jeunes atteints de surdité ne le savent pas
Pour le moment, il n’y a pas encore d’explication exacte de cette relation entre la surdité et l’obésité, chez les adolescents. Mais, selon une observation des auteurs de cette nouvelle étude, la majorité des pertes auditives seraient dues à des problèmes neurosensoriels et non au niveau de l’oreille interne. Ce serait l’excès de tissus adipeux, libérant des cellules inflammatoires, qui en serait la cause principale. Mais la plupart des cas, les troubles de l’audition ne se remarquent même pas par le sujet. Toutefois, il est à noter que de tels troubles peuvent s’aggraver avec l’âge et causer des problèmes cognitifs ou encore le manque de concentration. Nombreux des jeunes testés par l’équipe de l’Université de Columbia ne parvenaient pas à écouter les basses fréquences. D’après Anil Lalwani, auteur de l’étude, 80 % de ces adolescents atteints de surdité partielle n’en sont pas conscients. Il propose donc aux jeunes obèses de passer des tests.
Comment l’obésité affecte l’audition : les mécanismes en jeu
Plusieurs hypothèses scientifiques permettent d’expliquer le lien entre obésité et troubles de l’audition chez les adolescents. L’inflammation chronique, caractéristique de l’obésité, joue un rôle central. Les tissus adipeux en excès produisent des cytokines pro-inflammatoires (TNF-alpha, interleukine-6) qui peuvent endommager les cellules ciliées de l’oreille interne, responsables de la transmission des signaux sonores au cerveau.
Par ailleurs, l’obésité s’accompagne souvent de troubles métaboliques comme la résistance à l’insuline et l’hyperlipidémie. Ces conditions affectent la microcirculation sanguine dans la cochlée, une structure extrêmement sensible aux variations de flux sanguin. Une irrigation insuffisante des vaisseaux de l’oreille interne peut entraîner une détérioration progressive de l’audition.
L’hypertension artérielle, fréquemment associée à l’obésité même chez les jeunes, constitue un facteur aggravant supplémentaire. L’excès de pression dans les vaisseaux sanguins peut endommager les délicates structures vasculaires de l’appareil auditif.
L’obésité chez les adolescents en France : un enjeu de santé publique
En France, environ 17 % des adolescents sont en situation de surpoids, dont 4 % souffrent d’obésité. Ces chiffres sont en augmentation constante depuis les années 2000. L’obésité chez les jeunes est associée à de nombreuses complications qui étaient autrefois réservées aux adultes : diabète de type 2, hypertension, apnée du sommeil, et désormais troubles auditifs.
Le dépistage précoce de l’obésité chez l’adolescent est primordial. Le calcul régulier de l’IMC, interprété selon les courbes de croissance adaptées à l’âge, permet de repérer un surpoids ou une obésité et d’agir avant l’apparition des complications.
Prévention et conseils pour les parents
Les parents jouent un rôle essentiel dans la prévention de l’obésité et de ses conséquences chez l’adolescent. Voici les recommandations principales :
- Surveiller régulièrement l’IMC de l’enfant en utilisant les courbes de croissance adaptées
- Encourager une alimentation équilibrée, riche en fruits, légumes et protéines de qualité
- Limiter les écrans et favoriser au minimum 60 minutes d’activité physique quotidienne
- Faire pratiquer un test auditif à tout adolescent en situation d’obésité
- Consulter un pédiatre ou un médecin nutritionniste en cas de prise de poids excessive
Questions fréquentes
L’obésité peut-elle rendre sourd ?
L’obésité ne provoque pas de surdité totale mais peut engendrer des pertes auditives partielles, notamment sur les basses fréquences. Ces troubles sont souvent progressifs et passent inaperçus chez les jeunes.
La perte de poids permet-elle de retrouver une meilleure audition ?
Certaines études suggèrent qu’une perte de poids significative peut améliorer les paramètres vasculaires et inflammatoires liés à l’audition. Toutefois, les dommages aux cellules ciliées de l’oreille interne sont souvent irréversibles, d’où l’importance de la prévention.
À partir de quel IMC les risques auditifs augmentent-ils chez l’adolescent ?
L’étude de l’Université de Columbia montre que les risques augmentent significativement chez les adolescents dont l’IMC dépasse le 95e percentile pour leur âge, ce qui correspond à une situation d’obésité selon les courbes de croissance.
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