Autrefois inconnue car très rare, l’obésité infantile est devenue un véritable fléau ces dernières décennies. Sa croissance est notamment liée au mode de vie et aux habitudes alimentaires. Etant déjà un problème de santé publique majeur chez l’adulte, l’obésité chez l’enfant est encore plus complexe et beaucoup plus dangereuse pour la vie future de l’enfant.
L’obésité infantile : définition
Tout comme chez l’adulte, l’obésité infantile est évaluée grâce aux indices anthropométriques, notamment la taille et le poids. Néanmoins, le développement de l’enfant étant rapide, les besoins énergétiques différents selon l’âge et la répartition des graisses variant d’un enfant à l’autre. Il n’est pas aisé de proposer une seule méthode consensuelle pour définir l’obésité. Le mieux est de se référer au médecin traitant.
Pour les enfants de moins de 2 ans, des mesures effectuées à certaines parties du corps sont utiles, telle que la circonférence des bras ou des cuisses ou encore le rapport direct du poids sur la taille. Les valeurs retrouvées sont comparées à des courbes de développement standardisées. Celles-ci varient selon les régions et les habitudes alimentaires, le mieux serait de se référer au pédiatre qui saura interpréter les chiffres.
Il est possible de calculer l’IMC d’un enfantde 0 à 18 ans. Cependant, il n’existe pas de valeur limite précise pour définir une obésité infantile car celle-ci varie selon le milieu dans lequel évolue l’enfant.
Ainsi, un surpoids infantile est défini par convention comme étant un IMC entre le 85ème et le 95ème percentile pour l’âge et le sexe (1).
L’obésité infantile est quant à elle définie comme un IMC supérieur au 95ème percentile pour l’âge et le sexe (1)
Vous n’avez rien compris ? Rassurez-vous c’est normal. Ces valeurs sont des indices statistiques. Pour simplifier à l’extrême, cela veut dire qu’un enfant obèse a un poids qui est supérieur à 95% des poids des autres enfants du même âge. Cela veut dire concrètement que la définition de l’obésité varie d’une région à une autre, encore une fois mieux vaut se référer au pédiatre pour interpréter les chiffres.
Les causes de l’obésité infantile
Toutes les études sont unanimes : c’est essentiellement le mode de vie des sociétés, notamment occidentales, qui est en cause de l’obésité infantile (2). Si la tendance actuelle se poursuit, le nombre d’enfants obèses atteindra 70 millions à l’horizon 2025(3).
Par mode de vie nous voulons dire tous les aspects de l’environnement dans lequel l’enfant évolue. Cela commence déjà avant sa naissance, si la mère est diabétique ou en surpoids, il y a de fortes chances que son enfant le soit aussi.
Sans surprise, l’alimentation est également un facteur décisif. Des aliments trop riches en graisses, en sucres ou en sel peuvent être très nocifs ; aussi, le grignotage, les fast-foods et la prise anarchique de sucreries aggravent le problème. Il est important de respecter les modalités d’une alimentation saine chez l’enfant.
Enfin, le manque d’informations est sans doute l’un des facteurs les plus importants. En effet, peu de parents savent comment prendre soin de leurs enfants ; pire encore, le flux incessant de publicités faisant l’éloge de l’industrie agroalimentaire et de l’alimentation rapide et facile brouille complètement les repères (4).
Les conséquences de l’obésité infantile
Malheureusement, les conséquences de l’obésité infantile sont à la fois immédiates et chroniques. L’enfant peut d’emblée souffrir de retard de croissance et de difficultés respiratoires et cardiovasculaires. Pire encore, ses chances de développer une maladie à l’âge adulte sont décuplées, cela inclut les maladies cardiovasculaires, le diabète et l’hypertension mais aussi des troubles musculosquelettiques et même certains cancers ! Vous l’aurez compris, l’obésité infantile est tout sauf à prendre à la légère.
