La molette du thermostat indique un réglage. Elle ne confirme pas la température obtenue dans chaque partie du réfrigérateur. Le repère à retenir se situe entre 0 et +4 °C au point le plus froid. Pour le vérifier, utilisez l’indicateur prévu sur certains appareils ou un thermomètre adapté.
L’ANSES recommande une température comprise entre 0 et +4 °C au point le plus froid. Elle rappelle aussi, dans ses conseils sur la conservation des aliments et la chaîne du froid, les gestes à adopter pendant les courses, le transport, la congélation et la décongélation.
Maintenir les aliments à basse température ralentit la croissance des micro-organismes et limite la survenue de toxi-infections alimentaires. Une température inférieure à +4 °C ralentit notamment la croissance de Listeria monocytogenes et stoppe celle de la majorité des germes pathogènes, comme Salmonella enterica.
Mesurer le froid au lieu de se fier au thermostat
La position de la molette ne donne pas la température de la zone la plus froide. Consultez d’abord la notice de l’appareil pour la localiser. Contrôlez ensuite l’indicateur intégré, s’il existe, ou installez un thermomètre en respectant les instructions de son fabricant. L’emplacement choisi et le délai avant la lecture peuvent influer sur le résultat.
Si la mesure montre que le froid obtenu ne correspond pas au réglage attendu, modifiez le thermostat conformément à la notice, puis contrôlez à nouveau. Il n’existe pas de position universelle valable pour tous les réfrigérateurs.
Certains modèles récents possèdent une pastille indiquant si la température est bien inférieure à 4 °C au point le plus froid. Dans ce cas, un thermomètre supplémentaire n’est pas forcément nécessaire. La notice reste utile pour comprendre cet indicateur et repérer la zone concernée.
Utiliser la zone la plus froide pour les aliments sensibles
Les viandes et poissons crus doivent être placés dans la zone la plus froide, à une température inférieure à 4 °C. Cette place convient aussi aux plats cuisinés et aux préparations maison contenant des produits d’origine animale. Les préparations à base de viande en sauce, la mayonnaise et la mousse au chocolat réalisées avec des œufs crus sont concernées.
Ne surchargez pas l’appareil. L’air froid doit pouvoir circuler pour maintenir une température homogène. Retirez également les suremballages, comme les cartons autour de certains yaourts. Des micro-organismes présents sur ces cartons ou sur les plastiques peuvent contaminer les aliments et l’intérieur du réfrigérateur. Leur retrait facilite aussi la circulation de l’air.
Protégez les aliments partiellement consommés avec un film plastique ou une boîte hermétique. Certains produits peuvent rester à température ambiante, notamment les œufs lorsqu’ils étaient stockés ainsi dans le magasin, ainsi que certains fruits et légumes non emballés comme les carottes, les pommes ou le concombre.
Limiter les variations de température
Une porte ouverte longtemps ou des ouvertures répétées font varier la température intérieure. Vérifiez que la fermeture est correcte. Une condensation présente en permanence peut signaler un défaut de fermeture. Les ruissellements qui en résultent peuvent contaminer un aliment s’il n’est pas emballé.
Ne placez pas directement un aliment encore chaud dans le réfrigérateur. La chaleur provoque de la condensation et augmente la température intérieure. L’attente avant réfrigération ne doit toutefois pas dépasser deux heures. Certaines préparations cuites peuvent contenir des spores capables de germer et de produire des toxines lorsqu’elles restent à température ambiante.
Le maintien du froid commence avant l’arrivée à la maison. Achetez les produits réfrigérés et surgelés en fin de courses, transportez-les dans un sac isotherme et réduisez la durée du trajet. En voiture, un pare-soleil ou une place à l’ombre peuvent limiter la chaleur dans l’habitacle pendant un arrêt.
Nettoyer et entretenir l’appareil
Nettoyez le réfrigérateur dès qu’une salissure apparaît et prévoyez aussi un entretien régulier. L’ANSES cite l’eau savonneuse, suivie d’un rinçage avec de l’eau légèrement javellisée. Évitez l’application directe d’eau de Javel concentrée sur les parois. Elle peut agresser leur surface et créer des crevasses favorables à l’installation de micro-organismes.
Une éponge peut elle-même être chargée en bactéries. Si vous en utilisez une, désinfectez-la avant le nettoyage avec de l’eau javellisée ou par la chaleur.
Dégivrez régulièrement l’appareil. Si une couche de glace apparaît de manière inhabituellement rapide, vérifiez aussi son fonctionnement et les conditions dans lesquelles il est utilisé.
Respecter les dates et les délais
Une température correcte ne dispense pas de respecter les dates et les délais de conservation. Suivez strictement la date limite de consommation. Limitez l’exposition des aliments sensibles à la température ambiante et remettez-les au réfrigérateur immédiatement après leur utilisation.
L’ANSES recommande de consommer dans les trois jours les aliments sensibles entamés. Cette indication reste générale : elle ne fixe pas le délai propre à chaque aliment et ne permet pas de dépasser sa date limite de consommation.
Les préparations maison à base d’œufs sans cuisson, comme la mayonnaise ou la mousse au chocolat, doivent être consommées immédiatement après leur préparation. Si elles sont maintenues au froid, elles doivent être consommées dans les 24 heures.
Congeler et décongeler correctement
La congélation domestique à -18 °C arrête la multiplication bactérienne, mais elle ne détruit pas la plupart des micro-organismes. Il est préférable de congeler les aliments dès l’achat ou la préparation plutôt qu’en fin de date limite de consommation.
La décongélation peut se faire au réfrigérateur, au micro-ondes en position décongélation, ou rapidement pendant la cuisson ou le réchauffage. Les aliments décongelés doivent être consommés rapidement, dans un délai maximal de trois jours, et ne doivent pas être recongelés.
Le contrôle du réfrigérateur repose donc sur deux gestes distincts : régler l’appareil avec son thermostat, puis vérifier la température réellement obtenue. Une fois la zone la plus froide repérée, placez-y les viandes, poissons, plats cuisinés et préparations sensibles. Le rangement, le transport, l’entretien et le respect des délais contribuent ensuite au maintien de la chaîne du froid.
