Deux sauces mettent en avant les tomates sur leur emballage. Pour comparer leur quantité, cherchez les pourcentages déclarés : la position des tomates dans la liste donne un repère, sans suffire à chiffrer leur proportion. Commencez par la mention « ingrédients », puis repérez le nom exact de l’ingrédient qui vous intéresse.
L’image sur l’emballage ne mesure aucune quantité. Pour comprendre la composition, vous devez rapprocher la dénomination du produit, la liste des ingrédients et les éventuelles mentions chiffrées. Chacune apporte une information différente.
Lire l’ordre au moment de la fabrication
L’article 18 du règlement européen n° 1169/2011 prévoit que les ingrédients figurent dans l’ordre décroissant de leur importance pondérale au moment de leur mise en œuvre dans la fabrication. Il impose aussi leur désignation par leur nom spécifique, selon les règles applicables.
La première place renseigne donc sur le classement des ingrédients employés. Elle ne signifie pas que l’ingrédient représente plus de la moitié du produit : plusieurs ingrédients peuvent se partager la composition sans qu’aucun atteigne cette proportion. Lorsque vous lisez une liste, gardez cette distinction entre le rang et la quantité.
Le moment retenu compte également. Le classement porte sur les ingrédients utilisés lors de la fabrication. Après ouverture, l’apparence de la sauce ou sa texture ne permet pas de retrouver les poids employés. Pour connaître une proportion, cherchez une indication quantitative.
Cette lecture doit tenir compte des modalités techniques de l’annexe VII, à laquelle renvoie l’article 18. Elle prévoit des dispositions pour l’eau ajoutée, les ingrédients concentrés ou déshydratés et certains mélanges. Les ingrédients représentant moins de 2 % du produit fini peuvent aussi figurer dans un ordre différent après les autres ingrédients.
Si l’eau précède l’huile dans une sauce, vérifiez les règles particulières applicables à l’eau avant de conclure sur leurs poids respectifs. En fin de liste, la position de deux ingrédients ne permet pas toujours de les départager lorsque la modalité concernant les faibles quantités s’applique.
Repérer les quantités des ingrédients mis en avant
L’article 22 du règlement européen n° 1169/2011 impose une indication quantitative dans plusieurs situations. L’obligation concerne un ingrédient ou une catégorie d’ingrédients qui figure dans la dénomination de la denrée, ou que les consommateurs associent généralement à cette dénomination.
Elle concerne aussi les ingrédients mis en évidence par des mots, des images ou une représentation graphique. Elle s’applique également lorsqu’un ingrédient est essentiel pour caractériser la denrée et la distinguer de produits avec lesquels elle pourrait être confondue.
Ces règles comportent des exceptions et des modalités d’application, prévues à l’annexe VIII. L’absence de chiffre à côté d’une image ne suffit donc pas à conclure que l’étiquette est irrégulière.
Selon cette annexe, la quantité est exprimée en pourcentage et correspond, en principe, à celle de l’ingrédient au moment de sa mise en œuvre. Des modalités particulières concernent les denrées ayant perdu de l’humidité pendant leur traitement. L’indication peut se trouver dans la dénomination, à proximité immédiate de celle-ci ou dans la liste, en rapport avec l’ingrédient concerné.
Si vous ne trouvez aucun pourcentage dans la liste, poursuivez la lecture autour du nom du produit. Le chiffre recherché peut apparaître à cet endroit.
Comparer deux recettes sans déduire les chiffres manquants
Prenons un exemple hypothétique. Une sauce A indique « tomates 30 % » en deuxième position. Une sauce B place les tomates en première position, sans pourcentage visible. Pour A, vous disposez d’une quantité déclarée. Pour B, la première place ne permet pas d’affirmer que la sauce contient davantage de tomates : la répartition des autres ingrédients peut être différente.
Si B indique ailleurs « tomates 40 % », vous pouvez comparer les quantités déclarées pour les tomates. Ces mentions ne révèlent toutefois pas les proportions d’huile ou des autres composants.
Avant de rapprocher les deux chiffres, vérifiez les noms auxquels ils se rapportent. Ils doivent désigner le même ingrédient. Un pourcentage associé à une préparation contenant des tomates ne peut pas être lu automatiquement comme un pourcentage de tomates.
Suivre la composition à l’intérieur d’une préparation
Une recette peut employer un ingrédient constitué de plusieurs ingrédients. L’annexe VII, partie E, encadre ces ingrédients composés : ils peuvent figurer sous leur dénomination, selon leur poids global, immédiatement suivie de la liste de leurs composants. Des exceptions à l’obligation de détailler cette liste existent, sans préjudice des règles concernant les allergènes.
Vous devez alors distinguer deux niveaux de lecture. La place de l’ingrédient composé renseigne sur son poids global dans la recette. Les composants qui le suivent décrivent sa propre composition. Le pourcentage de cette préparation ne donne donc pas automatiquement celui de chacun de ses composants.
Les parenthèses peuvent présenter ces composants, mais leur présence ne prouve pas à elle seule qu’il s’agit d’un ingrédient composé. Suivez le lien entre les noms et lisez jusqu’à la fermeture de la parenthèse avant de rattacher un chiffre à un élément.
Comprendre l’absence de liste sur certaines denrées
L’article 19 prévoit des exemptions sous conditions. Elles concernent certains fruits et légumes frais non traités, les eaux gazéifiées dont la dénomination précise cette caractéristique, certains vinaigres de fermentation et certains produits laitiers. Pour ces derniers, l’exemption dépend des ingrédients ajoutés.
Un produit à un seul ingrédient peut également être dispensé de liste lorsque sa dénomination est identique au nom de cet ingrédient ou permet d’en déterminer la nature sans confusion. Si l’emballage ne comporte pas de liste, commencez donc par lire la dénomination pour identifier la denrée.
