Le « nouvel IMC » de Nick Trefethen

Selon un professeur britannique de mathématiques, les personnes de petite taille peuvent être plus obèses qu’ils ne le pensent, et ce en raison d’une nouvelle formule pour mesurer l’Indice de Masse Corporelle (IMC).

Le professeur Nick Trefethen de l’Université d’Oxford estime que la formule traditionnelle permettant de calculer l’indice de masse corporelle est incorrecte. Il a mis au point ce qu’il considère être une méthode plus précise.

Un manque de précision de la formule actuelle ?

« La formule actuelle manque de précision, car elle sous-estime la masse musculaire des personnes de grande taille », a-t-il dit. Le professeur Nick Trefethen croit que les personnes de petite sont en fait plus en surpoids qu’elles ne le croient et les personnes de grande taille sont plus minces que ce qu’elles réalisent.

La traditionnelle formule de l’IMC est utilisée par les professionnels de la santé à travers le monde afin de déterminer si une personne est en surpoids. Elle contribue d’autant plus à évaluer le risque de développer des troubles de pression artérielle et des maladies cardiaques. Sa méthode de calcul consiste à diviser le poids d’une personne en kilogrammes par sa taille en mètres élevée au carré, dans le but de mesurer la quantité de graisse corporelle d’un individu. Toutefois, cette formule de calcul ne prend tout simplement pas en compte le poids de la graisse ou de l’ensemble des muscles. Les experts ont longtemps contesté cette manière de calcul traditionnel de l’IMC ; considérée comme un indicateur de la santé globale ; puisqu’elle n’établit pas de distinction entre le muscle et la graisse. Une plénitude d’athlètes d’élite ont souvent été catalogués obèses en raison de leurs importantes masses musculaires.

Le professeur Trefethen n’a pas l’intention de faire pression pour que sa formule soit mise en œuvre dans le monde entier, mais il soutient que les professionnels de la santé et du conditionnement physique devraient reconsidérer leur emploi de la formule traditionnelle, et avoir recours à la méthode actuelle.

Selon cette méthode, un IMC compris entre 18,5 et 24,9 est considéré comme sain. Si la valeur de l’IMC est inférieure à 18,5, elle est considérée comme insuffisante. D’autre part, un individu ayant un indice compris entre 25 et 29,9 est en surpoids et obèse une fois qu’il dépasse la barrière de 30.

M. Trefethen a commencé à étudier la question après avoir réalisé que la méthode initiale de la mesure de l’IMC a omis de tenir compte que les individus de grandes tailles ont tendance à avoir un corps plus volumineux que celui des petites personnes. Dans sa nouvelle approche, le poids d’une personne en kilogrammes est multiplié par 1,3. Le résultat est alors divisé par la taille et élevé à la puissance de 2,5.

Plus qu’un simple exercice académique

Le professeur insiste sur le fait que sa formule est loin d’être un simple exercice académique et que ses résultats pourraient affecter des millions de personnes. Ainsi, pour les personnes mesurant 1,5 mètre de taille, la nouvelle méthode devrait ajouter un point à la valeur de leur IMC. D’un autre côté, les individus dont la taille avoisine 2 mètres, verraient leur indice de masse corporelle diminuer d’un point.

En résumé

Selon Nick Trefethen, la nouvelle formule de l’IMC serait :

 1.3*poids(kg)/taille(m)^2.5

Alors que la méthode actuelle est basé sur l’algorithme suivant :

 poids(kg)/taille(m)^2

Cela modifie ainsi grandement les interprétations puisque les résultats sont loin d’être identiques entre l’application du premier algorithme, ou bien du second.

En tout état de cause, il s’agit là d’une démarche de sensibilisation de la part de Nick Trefethen qui, comme nous l’avons dit, ne souhaite pas forcément que sa méthode soit imposée de manière internationale : il s’agit d’une alerte supplémentaire sur les facteurs limitant de l’IMC tel qu’il est conçu actuellement.

Sources

La page de Nick Trefethen est disponible à cette adresse : http://people.maths.ox.ac.uk/trefethen/bmi.html